우리는 종종 “지금은 아니야”, “나중에 할게”, “조금 있다가”라는 말을 쉽게 합니다. 그 말에는 여유와 가능성이 담긴 듯 보이지만, 실상은 결정을 미루는 방식입니다. 나중이라는 시간은 늘 있을 것처럼 느껴지지만, 그 나중은 대부분 오지 않습니다. 우리가 미뤘던 말, 행동, 용기들은 그렇게 점점 멀어지고 결국 사라져버립니다. 오늘은 그 익숙한 말 ‘나중에’가 왜 우리 삶을 비워가는지를 함께 생각해보려 합니다.
1. ‘나중에’는 지금을 피하는 말입니다
‘나중에’라는 말은 언뜻 보면 계획 같지만, 사실은 선택을 미루는 방식입니다. 우리는 지금 무언가를 하기 어렵거나, 하기 싫거나, 마음의 준비가 되지 않았을 때 이 말을 꺼냅니다. 하지만 대부분 그 나중은 계획되지 않고, 기다리지도 않습니다. 그저 지금을 피하고 싶은 마음의 표현일 뿐입니다.
“나중에 연락해야지”, “다음에 말해봐야지”, “기회 되면 해봐야지” 하는 말들은 모두 현실을 유보하는 말입니다. 문제는 그 유보가 반복되면, 어느새 행동하지 않는 습관이 자리 잡는다는 것입니다. 그렇게 우리는 하고 싶은 일도, 말하고 싶은 말도 점점 놓치게 됩니다. ‘나중에’는 실제로 오지 않기 때문입니다.
특히 관계에서의 ‘나중에’는 더욱 치명적입니다. 지금 연락할 수 있는데 하지 않으면, 그 연락은 영영 오지 않을 수 있습니다. 지금 표현할 수 있는데 미루면, 그 마음은 결국 닿지 못합니다. 시간이 지나면 더 편할 거라 생각하지만, 오히려 그 사이에 거리만 멀어집니다.
‘나중에’라는 말에는 정해진 시간이 없습니다. 그것은 오늘의 선택을 피한 대가로 남고, 나중이 오지 않았다는 후회만이 나중에 남습니다. 그래서 진짜 중요한 말과 행동은 ‘나중에’가 아니라 ‘지금’에 있어야 합니다. 지금 할 수 있다면, 지금 해야 합니다.
2. 기회는 기다려주지 않습니다
많은 사람들이 더 좋은 때를 기다립니다. 조금 더 안정된 시기, 여유가 생긴 날, 마음이 편한 상태를 기다리며 ‘그때 하자’고 마음먹습니다. 그러나 기회는 그런 조건을 갖춰서 오는 것이 아닙니다. 오히려 지금 눈앞에 잠깐 스쳐 지나가고, 준비되지 않은 순간에도 문득 다가옵니다.
기회는 늘 조용히 지나갑니다. 미리 알리지도 않고, 기다려주지도 않습니다. 우리가 망설이고 있는 동안, 그것은 조용히 사라집니다. 다시 올 수도 있지만, 같은 모습으로 돌아오지는 않습니다. 그렇기 때문에 지금 잡지 않으면, 그 기회는 다른 모습, 다른 방향으로 멀어져버립니다.
우리는 후회 속에서 깨닫습니다. “그때 그 말을 했어야 했는데”, “그때 한 번만 더 시도했으면” 같은 말들은 모두 지나간 기회를 놓쳤다는 아쉬움입니다. 기회는 나중에도 있을 거라 믿었지만, 그 나중은 오지 않았던 것입니다. 그것은 어떤 실패보다 더 깊은 아픔을 남깁니다.
그래서 지금 이 순간이 유일한 기회일 수 있다는 마음으로 살아야 합니다. 마음이 준비되지 않아도, 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 기회는 완벽한 사람에게 오는 것이 아니라, 지금 움직이는 사람에게 주어집니다. 나중이 아닌 지금을 살아야 하는 이유입니다.
3. 지금 하지 않으면 결국 잊히고 만다
우리가 나중에 하자고 마음먹은 많은 일들은 결국 사라집니다. 하고 싶었던 말, 연락하려던 사람, 시도해보려던 일들은 시간이 흐르면서 점점 기억 속에서도 흐려지고, 결국엔 잊히고 맙니다. 그렇게 우리는 마음속에만 담긴 수많은 가능성들을 놓치게 됩니다.
사람은 기억보다 행동으로 사는 존재입니다. 아무리 좋은 마음도 표현하지 않으면 전달되지 않고, 아무리 좋은 생각도 실천하지 않으면 아무 의미도 없습니다. “언젠가는 말해야지”라고 생각했던 마음은 언젠가 말하지 못한 채 사라지고, “나중에 연락해야지”라는 마음은 연락하지 않은 채 기억 속에서 지워집니다.
관계도 마찬가지입니다. 지금 연락하지 않으면 그 관계는 멀어지고, 지금 표현하지 않으면 그 마음은 오해로 남을 수 있습니다. 우리는 나중에라는 말로 자신도 모르게 관계를 끊고, 마음을 지우며 살아갑니다. 지금 하지 않는 것은 결국 하지 않겠다는 말과 같습니다.
그러므로 마음이 있다면 지금 해야 합니다. 말이 있다면 지금 전해야 합니다. 그것이 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 지금 하지 않으면, 그 말은 사라지고, 그 기회는 잊혀지고, 그 사람은 멀어집니다. 우리는 지금이라는 순간에 모든 가능성을 담고 살아갑니다. 그러니 주저하지 말고 지금 시작해야 합니다. ‘나중에’는 거의 오지 않기 때문입니다.